Die finnische Folk Metal Melodeath Band hat seit ihrem ersten Demo im Jahr 1997 einen produktiven Veröffentlichungsplan beibehalten, der allmählich an Statur gewann, bis das achte Album Thalassic 2020 ihren Aufstieg krönte. Das nautische Werk setzte sich an die Spitze der finnischen Album-Charts, erreichte Platz #3 in Deutschland und die Top-Ten in der Schweiz,

Kanada und den Vereinigten Staaten. Schliesslich nahmen Ensiferum Thalassic mit auf zwei grosse Welttourneen und zu Festivals wie Wacken, Hellfest, Summer Breeze und Ragnarök, aber die globale Covid-Pandemie sorgte dafür, dass die vierjährige Wartezeit auf Winter Storm die längste in der fast dreissigjährigen Geschichte der Band sein würde.

Ein Grossteil des neuen Materials entstand in der Lockdown-Ära, als Ensiferum Gründungs-Gitarrist Markus Toivonen sich der Herausforderung stellte, neue Wege zu finden, um Musik zu machen - und schliesslich jeden Song ausser dem mitreissenden, hymnischen «Fatherland» komponierte, das von Bassist Sami Hinkka geschrieben wurde.

Die Hinzufügung von Sänger/Organist Pekka Montins kristallklaren, melodischen hohen Tönen verlieh Thalassic einen enormen Auftrieb. Aber auf Winter Storm - einer Fantasy-Konzepterzählung aus der Feder von Hinkka - findet Montins superstarke Stimme ihren optimalen Platz im ENSIFERUM-Sound. Indem er solch grandioses, heroisches Material zum Leben erweckt, entpuppt sich der Sänger als eine der grössten stimmlichen Entdeckungen des Jahrzehnts.

"So wie ich das sehe, ist dieses Album eher ein 'Musical' als ein traditionelles Album", sagt Hinkka. "Die Texte von Wintersturm basieren auf einem Teil meines unveröffentlichten Fantasy-Buches. Eines Tages wird es erscheinen..., ich möchte nicht zu viel über die Handlung oder Details verraten, aber «Winter Storm Vigilantes» und «Fatherland» erzählen von zwei Fraktionen in dieser langen Geschichte.

Die Vigilanten haben das Wissen erlangt, bestimmte seltene Elemente zu nutzen, und obwohl es in dieser Welt bereits Magie gab, haben sie mit dieser neuen Offenbarung eine völlig neue Ebene erreicht. Dieses Element scheint auf eine Weise mit lebenden Dingen zu interagieren, die selbst die weisesten Menschen nicht vollständig verstehen. Durch Generationen von Versuchen und Irrtümern haben sie eine Technik entwickelt, mit der sie ihre Pferde dem Element aussetzen und es schaffen, das Gesetz der Schwerkraft zu brechen und ihre Pferde fliegen zu lassen.

Aber sie wurden rücksichtslos und gierig in ihrem Bestreben, mehr von diesem Element zu erlangen. Ein kleiner Stamm im Norden kämpft weiter um sein Land, das die Vigilanten erobern wollen. Diese Leute aus dem Norden werden buchstäblich bis zum letzten Mann kämpfen...

"Weitere Charaktere sind ein Schiffbrüchiger der Vigilanten, der letzte Schamane des Nordvolkes und eine mysteriöse Witwe. Das Album endet mit einer grossen Schlacht gegen die Bürgerwehr und die unheilige Allianz zwischen dem Schiffbrüchigen und dem Schamanen des Nordvolks, der sich in einen Wolfsgeist verwandelt hat.

Wer wird sich durchsetzen? Wird dies die letzte Schlacht des Buches sein? Die Zeit wird es zeigen..., ich verstehe, dass das alles sehr weit hergeholt klingt - nun, es ist ein Fantasy-Buch - aber glaubt mir, es wird eine wahrhaft epische Geschichte!"

Zu Ensiferums erster Single-Auskopplung «Winter Storm Vigilantes» fügt Hinkka hinzu: "Markus hatte ziemlich grosse Visionen von dem Song, und er ist sogar noch heroischer, als wir erwartet hatten. Es war eine offensichtliche Wahl, um das neue Album zu eröffnen. Dieser epische Song dient als eine Fraktion der grossen Geschichte. Der Song drängt mit der Kraft von tausend Pferden nach vorne und wird sicherlich ein grosser Song in der zukünftigen Setlist sein."

Seht Euch «Winter Storm Vigilantes» hier an.

«Winter Storm» wurde von Janne Joutsenniemi produziert, von Jens Bogren gemischt und gemastert und enthält Gastauftritte von Lassi Logrén an Nyckelharpa und Violine und Mikko Mustonen an der Orchestrierung sowie Madeleine Liljestam von Eleine, die alle Vocals auf «Scars In My Heart» beisteuert.

Trackliste «Winter Storm»:
01. Aurora
02. Winter Storm Vigilantes
03. Long Cold Winter Of Sorrow And Strife
04. Fatherland
05. Scars In My Heart (feat. Madeleine Liljestam)
06. Resistentia
07. The Howl
08. From Order To Chaos
09. Leniret Coram Tempestate
10. Victorious
11. Six Ribbons (Jon English Cover) *
12. Lambada (Kaoma Cover) *
* Special Edition Bonustrack